De plus en plus d’enfants souffrent d’allergies alimentaires, ce qui rend difficile la préparation de repas quotidiens pour eux. Des mesures sont mises en place afin d’améliorer leur qualité de vie et leur permettre de vivre plus sereinement avec ces allergies.
La fréquence des allergies alimentaires chez les enfants est en augmentation. Actuellement, environ 6 à 7 % des nourrissons et 3 % des enfants plus âgés en sont affectés. La majorité des cas se situe entre un et trois ans, mais il y a également un grand nombre d’allergies chez les enfants de trois à quinze ans. Cette augmentation peut s’expliquer par un meilleur dépistage, mais aussi par des changements dans les habitudes alimentaires, tels que la consommation de nouveaux aliments comme le sésame, les fruits à coque et les fruits exotiques, ainsi que par des modifications des techniques agro-alimentaires et une diversification précoce de l’alimentation.
Tous les aliments peuvent provoquer une allergie, mais certains sont plus souvent responsables que d’autres chez les enfants. Les cinq aliments les plus courants à l’origine des allergies chez les enfants sont l’arachide (chez les enfants de plus de trois ans), l’œuf (chez les enfants de moins de trois ans), le lait de vache (principalement chez les nourrissons et jusqu’à trois ans), le poisson (notamment les poissons blancs comme la morue) et la moutarde. Petit à petit, d’autres aliments peuvent également provoquer des allergies, tels que le blé, les légumineuses, les noix, les crustacés et les fruits exotiques. Environ six enfants allergiques sur dix réagissent à un ou deux aliments, mais les allergies multiples sont de plus en plus fréquentes.
Les symptômes de l’allergie alimentaire chez l’enfant apparaissent rapidement après avoir consommé l’aliment responsable. Ils peuvent se manifester par une éruption cutanée, de l’urticaire, des douleurs abdominales, des démangeaisons dans la bouche, un gonflement des paupières ou des lèvres, voire une crise d’asthme ou un choc anaphylactique. Dans certains cas, les symptômes peuvent être chroniques et contribuer à des problèmes dermatologiques ou digestifs chez le nourrisson.
En cas de suspicion d’allergie alimentaire chez l’enfant, il est important de consulter un spécialiste en allergologie. Celui-ci analysera les antécédents familiaux, l’environnement de l’enfant et les symptômes pour établir un diagnostic. Des tests cutanés simples et peu douloureux, appelés prick-tests, peuvent être réalisés pour confirmer l’allergie. Dans certains cas, un bilan sanguin avec le dosage des IgE spécifiques peut également être demandé. Pour les enfants souffrant d’eczéma ou de problèmes digestifs, des patch-tests peuvent être réalisés pour explorer une éventuelle hypersensibilité retardée.
Actuellement, le seul traitement de l’allergie alimentaire consiste à exclure l’aliment responsable de l’alimentation de l’enfant. Un régime alimentaire équilibré, sans carence nutritionnelle, est mis en place avec l’aide d’une diététicienne. Chaque année, des essais de réintroduction des allergènes peuvent être réalisés à l’hôpital pour vérifier si l’enfant a encore une réaction allergique. Des recherches sont en cours pour développer des méthodes de désensibilisation, similaires à celles utilisées pour les allergies aux pollens ou aux piqûres d’insectes.
La vie quotidienne avec des allergies alimentaires est compliquée pour l’enfant et ses parents. L’enfant doit apprendre à accepter sa différence par rapport à ses amis et renoncer à certains aliments. Les parents doivent faire attention aux courses et vérifier attentivement les étiquettes des produits pour éviter les allergènes. Heureusement, certains produits spécialement conçus pour les enfants allergiques commencent à être disponibles, bien que leur prix soit souvent élevé et leur distribution limitée.
À l’école, l’accueil à la cantine peut être difficile à organiser pour les enfants allergiques. Cependant, cela peut être mis en place en faisant une demande auprès du directeur et en établissant un contrat incluant les parents, les enseignants, le personnel scolaire et médical. Un protocole est établi pour assurer la sécurité de l’enfant en cas de réaction allergique. Dans la plupart des cas, les repas de la cantine peuvent être adaptés à l’allergie de l’enfant, mais dans certains cas plus sévères, les parents doivent fournir le repas.
En conclusion, vivre avec des allergies alimentaires n’est pas simple pour les enfants et leurs familles. Cependant, des mesures sont prises pour améliorer la qualité de vie des enfants allergiques et leur permettre de vivre plus sereinement avec leurs allergies.
